ある高校サッカーチームのリーグ最終戦を見に行った。
3年生にとっては、最後の試合だった。
前半は、なかなか流れをつかめなかった。
相手に先に点を取られ、さらにもう1点。
前半を終えた時点で、2点のビハインドだった。
見ているこちらとしては、少し重たい気持ちになった。
このチームは少し前の大切な大会で、早い段階で敗退していた。
私の知る限り、これまであまりなかったことだった。
「このまま残念な気持ちで最後を迎えてしまうのかな」
そんな思いも、正直あった。
後半に入っても、すぐに簡単な展開になったわけではない。
それでも、選手たちはあきらめず積極的にゴールに向かっていた。
ベンチの空気も、全く諦めていなかった。
そして、交代で入った選手が思い切ってロングシュートを打った。
そのシュートが見事にゴールネットを揺らした。
そこから、一気に空気が変わった。
「まだいける」
そんな雰囲気が、ピッチにもベンチにも広がっていくのを感じた。
その後、短い時間に得点を重ねて同点。
勢いは止まらず、ついに逆転。
さらに追加点を加えた。
最後の試合で、前半2点ビハインドからひっくり返した。
終了間際には相手にも1点を返されたが、それでも最後は守り切った。
私が見てきた中では、このチームがこういう形で逆転して勝ち切ったのは初めてだった。
もちろん、勝因を簡単に語ることはできない。
サッカーはそんなに単純ではない。
ただ、この試合には、私が大切にしているリバウンドメンタリティーの本質が表れていたように感じた。
気持ちが崩れた後に、そのことに気づけるか。
そこから、自分たちのプレーに戻れるか。
この試合で見えたのは、まさにそこだった。
2点を追う苦しい展開でも、選手たちは崩れなかった。
一つのゴールで空気を取り戻し、そこからもう一度前に出ていった。
特に心に残ったのは、キャプテンだった。
前の試合では、シュートを打てる場面でパスを選び、少し悔しさが残っていた。
今回、試合前に「今日はどう？」と声をかけると、
「今日は積極的にシュートを打ってきます」
と話してくれた。
その言葉を聞いた時、私は、
「ああ、今日はいいプレーが出そうだな」
と感じた。
意識が、結果だけに向いていなかったからだ。
大事な試合になると、どうしても意識は結果に向きやすい。
勝たなければ。
点を取らなければ。
ミスしてはいけない。
でも、結果は完全にはコントロールできない。
そこに意識が行きすぎると、心の状態は少し窮屈になる。
視野が狭くなったり、判断が少し遅れたり、いつものプレーが出にくくなったりする。
逆に、
「今日は積極的にシュートを打つ」
という言葉は、自分が選べるプレーに意識が戻っている言葉だった。
私はキャプテンに、
「今日はいいプレーができそうだね。チームがフローに入るといいね」
というような話をした。
そしてその言葉の通り、キャプテンは自分でシュートを打ち、チームの4点目を決めた。
得点そのものも素晴らしかった。
でも、それ以上に私がうれしかったのは、前回の悔しさを、次の試合での選択に変えたことだった。
「あの時、打てばよかった」
で終わらせずに、
「今日は打つ」
と決めて、実際に打った。
これは、ただのゴールではなかったように思う。
自分の中に残っていた悔しさに気づき、もう一度、自分のプレーに戻り、次の場面で選び直した。
私には、そんな一つの成長の証拠に見えた。
もう一人、印象に残った選手がいる。
ゴールキーパーである。
私は彼を中学生の頃から見てきた。
大きな試合になると、少し硬くなってしまうこともあった。
本来の力を出し切れないように見える時もあった。
でも、この最後の試合では違って見えた。
「自分がこのチームを勝たせる」
「絶対に守り切る」
そんな気迫のようなものが、プレーから伝わってきた。
もちろん、本人の内側を勝手に決めつけることはできない。
ただ、何本もピンチを救う姿を見ていて、私は胸が熱くなった。
最後の最後に、自分の役割に戻り、ゴールを守り切ろうとしている。
その姿もまた、このチームのリバウンドだったように感じた。
試合後、3年生全員が一言ずつ感謝を伝えていた。
中高の6年間、一緒にサッカーを続けてきた選手たちである。
うまくいったことばかりではなかったと思う。
悔しいことも、思うようにいかなかったことも、たくさんあったはずだ。
それでも最後に、一人ひとりが言葉を伝えている姿を見て、胸が温かくなった。
少ない人数の3年生だったが、最後は完全燃焼したように見えた。
監督も、「本当はこのメンバーでもっとやりたかった」という思いと、今日の試合が嬉しかったという気持ちを率直に伝えていた。
選手。
ベンチ。
応援。
保護者。
監督。
みんながどこか満足そうに見えた。
最後は応援に駆け付けた部員、保護者、スタッフも含め記念写真を撮った。
その光景を見ながら、私はふと思った。
「こっちが感謝ですわ」
と。
私はメンタルコーチとして、選手たちを支えているつもりでいる。
もちろん、少しでも役に立てたらうれしい。
その思いはある。
でも最近、自分の中に、
「役に立たなければ価値がない」
という思い込みがあることにも気づいていた。
だからこそ、つい何かをしなければと思う。
成果を出さなければと思う。
関わる意味を証明しなければと思う。
なかなか忙しい心である。（笑）
でも、この日の帰り道に感じたのは、少し違うものだった。
役に立ったかどうかだけではない。
前半2点を追う苦しい時間。
後半、ロングシュートで空気が変わった瞬間。
キャプテンが自分で選び、シュートを打ち切った場面。
ゴールキーパーが何度もピンチを救った場面。
最後に選手たちが感謝を伝えていた時間。
その一つひとつに立ち会えたこと。
それ自体が、私にとって大きな喜びだった。
この関わりを続けたいのは、きっとこういう瞬間があるからなのだと思う。
崩れたチームが、もう一度戻っていく。
悔しさを抱えた選手が、次の選択を変えていく。
大きな試合で硬くなっていた選手が、最後に自分の役割を果たそうとする。
最後に、感謝の言葉を自分たちの口で伝えていく。
その場に立ち会わせてもらえること。
選手たちのために関わっているつもりが、私自身も、この時間に喜びをもらっていた。
帰り道、そんなことを感じながら、温かい気持ちで会場を後にした。
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